Противостояние криминальных группировок в эпоху РСФСР-СССР было похоже на настоящий сериал с элементами драмы, триллера и комедии одновременно. Представьте себе: бывшие царские офицеры, пережив Гражданскую войну, не захотели сидеть сложа руки и решили переквалифицироваться в «жиганы» — своеобразных гангстеров с погонами в прошлом. Ну а как иначе?
Служить Родине уже не получалось, а вот служить преступному миру — пожалуйста! Они попадали за решетку, но там не унывали: строили планы по подчинению «воровской черни». Воры в законе, или как их ласково называли — уркаганы, воспринимали этих жиганов как конкурентов из параллельной вселенной криминала. Между ними разгорелась настоящая битва за власть и влияние.
Существует легенда, что воры в законе появились благодаря НКВД — мол, чекисты придумали этот институт для удобного контроля над заключенными.
Но эта версия слегка напоминает анекдот про то, как однажды милиционер спросил у воришки: «Ты почему украл?» — «А вы зачем меня поймали?» То есть официальных подтверждений нет, да и сам кодекс воровской чести с его категорическим «не работать», «не сотрудничать с властью» никак не вписывается в идею создания этого института силовиками. Есть и другая теория: мол, всё это дело рук бывших белых офицеров — тех самых царских кадровых военных, которые после поражения Белого движения влились в преступный мир и применили там свои знания о дисциплине и иерархии. Звучит правдоподобно, ведь кто еще мог придумать такую стройную систему правил?
Один современный авторитет криминального мира даже утверждает: «Воровские правила похожи на офицерский устав». Вот вам смешная история на эту тему: один жигун решил проверить свою честь перед товарищами и сказал: «Если я хоть раз нарушу кодекс — пусть меня посадят!» Его тут же спросили: «А ты уверен, что хочешь пожить на зоне?» Вот так строго!
Термин «жиган» появился задолго до словосочетания «вор в законе» и менял своё значение со временем. До революции жиганами называли бедняков-каторжан или тех, кто проигрался в карты до нитки.
А при советской власти жиган стал символом смелого преступника-авторитета с белой пушистой бородкой (шутка-шутка), который не боялся бросить вызов системе. В 1920-х годах произошло разделение криминального мира на уркаганов — старую гвардию — и новых жиганов. Жиганы были более дерзкими и отчаянными ребятами; они грабили банки с военной точностью и дисциплиной, словно маршируя под барабанную дробь.
Забавно вспомнить анекдот про двух жиганов: один говорит другому — «Ты слышал? Теперь за ограбление банка можно получить расстрел!» Второй отвечает: «Ну что ты!
Значит теперь нам придется работать аккуратнее!» И правда, введённая статья 59 о особо опасных преступлениях сделала жизнь для жиганов гораздо сложнее. Если раньше квартирный вор мог отделаться условным сроком или лагерем за кражу носков у соседа, то организованное ограбление банка грозило куда более суровыми последствиями.
В конце 1920-х годов борьба между уркаганами и жиганами стала настоящей эпопеей тюремного мира. По данным начала 1929 года в российских лагерях сидело около 37 тысяч авторитетных заключенных из разных регионов страны — от русских до кавказцев и среднеазиатов.
Представьте себе эту разношерстную компанию! Можно было бы снять сериал под названием «Тюремные хроники СССР», где каждый герой имел бы свою уникальную историю о том, как он стал либо уркаганом с традициями старой школы, либо жиганом нового поколения.