Ах, благословенное время XVII века в Руси нашей! Народ жил по заповедям Христовым, и повеление «Проси у тебя – дай» воспринималось буквально. Представьте себе: если к вам подошел нищий и сказал «Дай», то вы не просто давали монетку, вы словно становились спонсором целой социальной программы. В итоге к концу века в Москве появилась армия профессиональных нищих – целая гвардия бездельников, которые считали, что единственная их работа – это искусство просить.
Но вот беда: эти благородные просители вдруг начали вести себя как настоящие бандиты.
Пьянствовали, дрались, калечили друг друга – прямо как герои анекдота про двух мужиков на лавочке: один говорит другому – «Ты знаешь, я вчера с нищими дрался». Второй спрашивает: «И кто выиграл?» Первый отвечает: «Победила Москва!» Да-да, эта армия превратилась в государство в государстве с собственными законами безделья и преступности.
В ряды этих милых попрошаек проникали беглые крестьяне, каторжники и просто люди с плохими привычками. Они привыкли к легким деньгам щедрых москвичей и совсем не желали пахать на благо Родины. Тут уж Петру Великому пришлось взяться за дело всерьез.
Он решил отправить лже-нищих трудиться – мол, хочешь есть? Работай!
Первые указы запретили бродяжничать и угрожали поркой за переход из города в город без разрешения. Но знаете, как говорится: нищий голоден не потому что денег нет, а потому что работать лень.
Петр даже ввел штрафы за подаяния на паперти церквей и мостах – представляете себе картину: добрый прохожий протягивает монету нищему, а тут подбегает пристав с батогом и говорит: «Извините, гражданин, штраф пять рублей».
А если хотите помочь бедным по-настоящему – отдайте деньги на содержание госпиталей или приютов. Вот тут можно вспомнить классический анекдот про русского человека: он всегда готов помочь… но только если это не требует лишних усилий.
Наблюдать за исполнением указов поручили монастырскому приказу вместе с солдатами и приставами.
Но борьба с нищенством была похожа на попытки поймать ветер руками – меры принимались одна за другой, а армия попрошаек лишь меняла маскировку. В 1708 году Петр написал резолюцию: всех нищих надо кормить поместным помещикам или делать дворцовыми крестьянами. То есть кто не хочет работать – тот идет служить государству принудительно.
В 1712 году вышел указ о запрете нищенства в Москве вообще.
Нищим предписывалось жить мирно в монастырях или приютах – словом, стать законопослушными гражданами или хотя бы притворяться ими. За непослушных полагались батоги и отправка в монастыри или обратно к помещикам. А за тех, кто подавал милостыню попрошайкам – огромные штрафы!
Для сравнения: рядовой солдат получал жалование около десяти рублей в месяц; представьте себе ответственного гражданина с кошельком легче солдатской зарплаты!
Тем временем пойманных работоспособных направляли на работы в Петербургскую мануфактуру. Однако профессиональные попрошайки были хитрее всех хитростей – прятались по щелям и появлялись вновь после штормов указов.
С 1718 года началась настоящая охота на трудоспособных попрошаек с батогами и отправкой обратно к помещикам. Если хозяин не мог уследить за своим беглецом — платил штрафы сам! Повторных нарушителей публично пороли кнутом и отправляли на каторгу — сурово, но честно.